Er leeft veel kritiek bij de bevolking over de werking van het gemeentebestuur. Het onthaal op het gemeentehuis kan vriendelijker, de ambtenaren zijn niet steeds voldoende op de hoogte, bij afwezigheid van de normale verantwoordelijke voor een dossier stuurt men u van Pier naar Pol, administratieve formaliteiten verlopen moeizaam, brieven aan de administratie blijven lang onbeantwoord of er komt helemaal geen respons. Kortom er schort wat aan de vlotte werking en klantvriendelijkheid van de gemeentelijke administratie.
De PAK-verontreiniging van de omgeving rond de visvijver was het schoolvoorbeeld van hoe communicatie niet moet verlopen. Onze burgemeester berokkende Zelzate hiermee zeer veel schade. De gevolgen laten zich tot op heden voelen: de waarde van eigendommen daalde sterk en onze eigen jeugd zoekt zijn heil buiten eigen gemeente. Zelzate is daardoor vooral een aantrekkingspool geworden voor minder kapitaalkrachtige mensen die afkomen op de lage huur- en koopprijzen voor woningen. Dit betekent echter een forse daling van de belastinginkomsten wat op termijn de financiële leefbaarheid van de gemeente in het gedrang zal brengen.
Anderzijds worden overleg en informatie-vergaderingen voor de bevolking over belangrijke werken te weinig of veel te laat georganiseerd. Moderne communicatiemogelijkheden zoals internet blijven onvoldoende benut.
De ernstige brandweerperikelen liggen ons nog vers in het geheugen en betekenden bijna het einde van het Zelzaatse korps. Ondertussen werd een nieuwe start genomen met een nieuwe bevelvoerder. We zijn ervan overtuigd dat de toestand in de goede richting evolueert. Ons brandweerkorps is vrij goed uitgerust, doch de huisvesting in het oude “Slachthuis” is nog ondermaats. Als zoethoudertje lanceerde onze burgemeester enige tijd geleden een zeer ambitieus plan om in diverse fasen maar liefst 40 miljoen te investeren in de verbouwing van de brandweerkazerne. Hij vertelde er wel niet bij waar hij het geld zou halen.
Gelukkig komt er aan de mensonwaardige huisvesting van onze politiedienst weldra een einde. De nieuwbouw ging pas van start na zware moeilijkheden. De CVP had er in de gemeenteraad nochtans voor gewaarschuwd dat bouwen op de vroegere kanaalbedding een riskante onderneming was. Het dossier van het nieuwe politiekantoor was dan ook één puinhoop, zowel wat voorbereiding als wat uitvoering van de werken betreft. Het illustreert op pijnlijke wijze dat onze huidige bestuurders onvoldoende bekwaam zijn. Het wordt tevens afwachten of het gebouw groot genoeg zal zijn voor de eenheidspolitie.
De nieuwe uitvalsbasis dient voor de politie een stimulans te betekenen voor een verhoogde dienstverlening aan de bevolking. Zelzate scoort zeer slecht in de veiligheidsstatistieken en dit is niet alleen het gevolg van de doorgaande drugstrafiek vanuit Nederland. Wijkwerking dient in het dagelijks politiewerk een sleutelrol te krijgen. De politiemensen moeten ook kordaat optreden. Klachten dienen helaas nog te veel door de burger zelf te worden ingediend, ook al is de politie zelf op de hoogte. Iedereen gelijk voor de wet: ook bij het uitschrijven van boetes.
Preventie vormt een belangrijk aspect in de veiligheidscultuur en dient dan ook de nodige aandacht te krijgen.
De huisvuilverwerking wordt voor alle gemeenten een zeer dure zaak. Het huidige gemeentebestuur besliste reeds het zogenaamde Diftar-systeem in te voeren, waarbij u voor gft- en restafval per kilogram zult moeten betalen. Een gerechtelijke procedure voor de Raad van State zorgt momenteel voor vertraging van de invoering. Deze belasting gaat uit van het principe “de vervuiler betaalt” maar kan enkel op onze goedkeuring rekenen indien er voor bepaalde bevolkingsgroepen sociale correcties komen. Inzake productie van afval dienen de gemeentelijke diensten een voorbeeldfunctie uit te oefenen. Daarnaast dient ervoor gezorgd te worden dat ons containerpark niet wordt overspoeld door afval uit buurgemeenten of van over de grens. Ook middenstanders en bedrijven moeten gebruik kunnen maken van het containerpark.
De gemeentelijke technische dienst functioneert niet naar behoren. De gemeente ligt er grijs en verwaarloosd bij, groenvoorzieningen worden niet of onvoldoende onderhouden, dringende herstellingen aan wegen en voetpaden laten op zich wachten. In de gehele gemeente kan men rood-witte schraagjes en nadarhekkens zien die soms maandenlang blijven staan. Het is duidelijk dat de leiding van de technische dienst er niet in slaagt het personeel te doen functioneren zoals het hoort. Werkverdeling, periodieke controles en planning zijn blijkbaar begrippen die daar nog moeten worden uitgevonden. Vooral onder invloed van de VLD werd de voorbije jaren sterk gesnoeid in het aantal technische personeelsleden en werd gekozen voor uitbesteding van talrijke werken. Door gebrek aan geld schrapt men vandaag ook de uitbestedingen... zodat er niets meer gebeurt.
Het OCMW-gebouw in de Chalmetlaan mag dan misschien wel technisch in orde zijn en over de nodige faciliteiten beschikken, toch ontbreekt er een gezellige, huiselijke sfeer. Een bezoek aan gelijkaardige inrichtingen in de omringende gemeenten zegt meer dan woorden. Het OCMW is sterk verlieslatend en dit tekort dient door de gemeente elk jaar worden bijgepast (62,7 miljoen voor 2000). Gezien de slechte financiële situatie van de gemeente dient ook hier te worden bezuinigd. Zo is het voor de maatschappij voordeliger onze bejaarden zolang mogelijk in hun eigen vertrouwde omgeving te laten wonen. Onze ouderen willen dit ook zelf. Het spreekt vanzelf dat alle middelen dienen worden aangewend om dit ook praktisch mogelijk te maken. Daarom dienen de thuiszorgdiensten maximaal worden uitgebouwd en moet mantelzorg worden gesteund. De huidige meerderheid heeft reeds ver gevorderde plannen voor de bouw van een nieuw rust- en verzorgingstehuis in de Chalmetlaan. De CVP-fractie werd niet betrokken in de besluitvorming en heeft dus onvoldoende zicht op de noodzaak en de financiële haalbaarheid van dit project.
Onze gemeente kent een grote graad van werkloosheid. Verdere uitbouw van de bestaande voorzieningen en oprichten van nieuwe initiatieven moeten er in slagen op dit vlak verbetering te brengen.
Tal van eenvoudige maatregelen kunnen het leven in onze gemeente aangenamer maken. De meeste zaken kunnen ook door het gemeentebestuur worden beslist. Voor die zaken die tot de bevoegdheid van hogere besturen behoren ligt het wellicht iets moeilijker. Mits voldoende argumentatie en volharding kan de gemeente bemiddelend optreden en aldus ook deze zaken trachten te realiseren. Concreet stelt CVP-Zelzate u volgende pakketten maatregelen voor:
Gezondheid en milieu
Gelegen langs een druk bevaren kanaal, omringd door de industrie, doorsneden door tal van drukke wegen… Ja, Zelzate heeft nood aan meer ademruimte.
Groenvoorzieningen
Bomen en planten verfraaien het uitzicht van de gemeente, maar zorgen tevens voor zuivering van de lucht. We moeten dan ook elke gelegenheid aanpakken om meer groen aan te leggen… en het ook degelijk onderhouden. Op dit vlak kan er in Zelzate heel wat verbeteren.
Ruimtelijke ordening
Er staat één en ander te gebeuren de komende jaren. Zelzate staat voor zware uitdagingen met de komst van de Westerschelde Oeververbinding, de ombouw van de N49 tot A11, de ombouw van R4 met bijbehorende klaverbladen en ronde punten in Zelzate-Oost en -West. Wij dienen op ons hoede te zijn en er angstvallig over te waken dat de leefbaarheid van onze gemeente daardoor niet in het gedrang komt.
Verkeersveiligheid
Zelzate is een verstedelijkte gemeente met een hoge bevolkingsdichtheid en een goed uitgerust handelsapparaat. Onze gemeente is ook een belangrijk onderwijscentrum dat veel leerlingen aantrekt van omringende gemeenten. Daarenboven vormen we een knooppunt van belangrijke regionale, provinciale en gewestelijke, ja zelfs internationale wegen. Dit alles brengt veel verkeer met zich mee... met de bijbehorende problemen.
Openbaar vervoer
Een betere uitbouw van het openbaar vervoer kan niet alleen de verkeersdruk verminderen, maar geeft ook meer bewegingsvrijheid voor minder mobiele mensen. Een extra-verbinding met het Meetjesland zal het isolement van een aantal wijken een deel verminderen en kan ook voor de Zelzaatse handelszaken een meerwaarde brengen.
Huisvesting
Zelzate kampt met een vrij grote leegstand. Daarnaast verkeren heel wat bewoonde panden in slechte toestand. Hier en daar nemen huisjesmelkers het niet te nauw met de woonkwaliteit en hokken mensen samen in onverantwoorde omstandigheden. Er is ook een vrij groot aanbod van sociale huurwoningen, sommige in prima staat, andere op het randje af. Het gerucht gaat de ronde dat de beste sleutel voor dergelijke woning in Zelzate de juiste partijkaart of de juiste kennis is.
Wegen
Het is zwak gesteld met tal van Zelzaatse wegen en straten. Nieuw aanleggen of laten verkommeren… een tussenweg bestaat in Zelzate blijkbaar niet. Nochtans is met de nodige aandacht en met vrij beperkte middelen heel wat te herstellen. Periodieke controles en onderhoudswerken vormen ook hier de sleutelwoorden.
Zelzate telt weinig landbouwers. Toch wordt nog een behoorlijk deel van de oppervlakte van onze kleine gemeente aangewend voor tuinbouw, landbouw en veeteelt. Naast het productieve aspect hebben deze zones ook een waardevolle functie als buffer en als groene long in onze sterk geïndustrialiseerde omgeving. Laat ons deze landbouwgronden koesteren en zoveel als mogelijk onaangetast laten.
Er is veel kapot gegaan in Zelzate. Organisaties zoals carnaval en cavalcade trokken destijds massa’s volk naar onze gemeente tot groot jolijt van bevolking, horeca en middenstand. Ook het imago van Zelzate vaarde er wel bij. Helaas hadden de vorige bestuurscoalities te weinig belangstelling voor deze evenementen en stierven ze een stille dood. Zelfs een Keizer Carnaval in het schepencollege heeft dit niet kunnen voorkomen. Ook Zelzate-kermis is al een aantal jaren ziek... er is zelfs sprake van het afschaffen van de augustuskermis. Daarentegen steken de wijkkermissen zoals die van De Katte en van andere buurtcomités stilaan weer de kop op en bewijzen dat de mensen het feesten nog niet verleerd zijn. Het wordt dan ook hoog tijd dat het gemeentebestuur kermissen, braderieën en ambachtsmarkten meer promoot.
Er zijn de voorbije jaren aan de rand van de gemeente nieuwe handelskernen ontstaan terwijl een aantal bestaande kleinere handelskernen dreigen teloor te gaan en te verloederen. Er bestaat bij velen twijfel of het gemeentebestuur in het verleden de juiste keuzen heeft gemaakt. In Zelzate-West stellen we vandaag een onvoldoende gevarieerd aanbod van handelszaken vast en bij de bevolking heerst een grote roep naar meer voorzieningen op dit vlak.
Ondersteuning, communicatie, studie en overleg kunnen leiden tot heropleving van de grote en kleinere handelscentra van Zelzate. En dit komt uiteindelijk de ganse gemeente ten goede.
Bibliotheek
De gemeentelijke bibliotheek is een nieuw, ruim en licht, maar kil en doods gebouw. De steriele inrichting lijkt ook haar invloed te hebben op het personeel. Het gebouw zal slechts volop tot zijn recht komen wanneer het een mooie, gezellige aankleding krijgt. Het huidige kinderhoekje is onvoldoende aantrekkelijk om het jonge volkje te kunnen bekoren. Er kan heel wat verbeteren aan de inrichting en aan het aanbod van lees- en luistermateriaal. De faciliteiten voor het internetten dienen te worden uitgebreid. Inschakeling van vrijwilligerswerk, een toffe en zinvolle tijdsbesteding, kan wellicht leiden tot ruimere openingsuren.
Cultuur
De gemeentelijke cultuurraad vervult op voorbeeldige wijze zijn coördinerende taak, maar het zijn tenslotte in hoofdzaak de aangesloten verenigingen die de culturele activiteiten organiseren. De huidige gemeentelijke steun wordt gewaardeerd maar er is meer nodig om van Zelzate een bruisende gemeente te maken.
Zo is er reeds jaren vraag naar een locatie voor organisatie van grotere activiteiten zodat het haalbaar is voor de verenigingen om bekende namen naar Zelzate te brengen. In de privé-zaaltjes in de gemeente kan men immers maximaal 250 man aan, de Sint-Laurentiuskerk leent zich enkel tot specifieke optredens en in de Eurohal is de akoestiek benedenmaats en stoort men het normale verloop van de sportactiviteiten. Zelzate verdient als centrumgemeente een polyvalente zaal waar men met 400 à 500 man terecht kan. De site van het voormalig open zwembad lijkt ons hiervoor ideaal geschikt wegens de goede bereikbaarheid, de behoorlijke afstand tot de bewoning en de ruime plaats voor parking.
Sport
De sporthal is vrij intensief bezet door allerlei sportverenigingen, doch wordt onvoldoende onderhouden. Het zwembad werd pas gerenoveerd en ligt er fraai bij. Helaas blijft het bezoekersaantal sterk onder de oorspronkelijk geraamde cijfers, vooral door de hoge inkomprijzen. Als CVP-fractie hebben we ons destijds tevergeefs verzet tegen dit prestigeproject. Vandaag blijkt helaas dat we gelijk hadden en dat dit renovatiedossier voor Zelzate veel te hoog gegrepen was. De nodige maatregelen dienen dan ook te worden genomen om het zware financiële uitbatingstekort binnen de perken te houden. De huidige voorzitter (VLD-schepen van sport) en de directeur (VLD-gemeenteraadslid) betrekken amper hun raad van bestuur in het dagelijks beheer van de instelling en slagen er niet in om het zwembad naar behoren te runnen. Dat de directeur, arts in het privé-leven, voor deze bijverdienste een royale wedde krijgt waar veel mensen enkel van kunnen dromen, is voor ons dan ook totaal onaanvaardbaar.
De meeste aandacht van de gemeente gaat naar het zwemgebeuren, terwijl veel andere sporttakken in de kou blijven staan of zichzelf moeten bedruipen. Positieve uitschieter is Supergem, een initiatief van niveau waarbij verschillende gemeenten via uiteenlopende sportdisciplines elkaar bekampen. Dit gebeuren kan als voorbeeld gesteld worden voor andere organisaties en dient blijvend worden gesteund. De gemeentelijke parken lenen zich bovendien uitstekend voor het uitoefenen van een aantal openluchtsporten.
Ook de beslissing om een jachthaven aan te leggen tegenover het oude Tolkantoor aan de Havenlaan is genomen. Alhoewel we het succes van deze voorziening vandaag moeilijk kunnen inschatten, dienen we er over te waken dat de aanleg geen overdreven verkeershinder en parkeerproblemen in de Havenlaan teweegbrengt.
Gemeentelijke speelterreinen
De voorbije jaren boekte de gemeente vooruitgang inzake uitrusting en onderhoud van de speelterreinen. Er blijven nochtans diverse mogelijkheden onbenut. Zo biedt het park van de oude kanaalbedding evenals het park aan de Warande en het terrein aan het Hoogbouwplein nog tal van mogelijkheden.
De buitenschoolse opvang, de speelpleinwerking en de sportkampen richten zich vooral naar jongere kinderen. Voor de oudere tieners en jonge volwassenen zijn er naast de sport- en jeugdverenigingen weinig ontspanningsmogelijkheden in Zelzate. Daardoor wijken zij uit naar de buurgemeenten in eerste instantie voor hun vrijetijdsbesteding maar later ook om te wonen.
In het voorjaar opende onze VLD-jeugdschepen met veel tamtam naar de pers het nieuwe jeugdhuis ‘Kiepietiezie’. Dat het eerder om een verkiezingsstunt ging mag vandaag blijken uit de werking. Niettegenstaande de gewaardeerde inzet van een paar jongeren wil de zaak maar niet van de grond komen. Er komt weinig of geen volk, er zijn problemen met de drankvergunning, de buurt klaagt van lawaaihinder, er is nu pas een bestuur opgericht, kortom... de jongeren worden aan hun lot overgelaten.
De inspraak van de jongeren via de gemeentelijke jeugdraad is louter theorie: de jeugdconsulente (55 jaar oud !) en de schepen van jeugd (54 jaar oud!) houden de touwtjes immers strak in eigen handen. Hun beleid is er veeleer op gericht om als waakhond elke administratieve tekortkoming van de jeugd te bestraffen door het afpakken van subsidies.
